CPU 뜻 쉽게 알아보기(중앙처리장치, 명령 실행, RAM과 SSD)

컴퓨터 사양표에서 자주 보이는 CPU는 중앙처리장치다. 프로그램에 들어 있는 명령을 읽고 계산이나 판단을 수행하는 부품이다. CPU 뜻을 알고 나면 같은 표에 적힌 RAM과 SSD가 왜 각각 다른 사양으로 표시되는지도 이해하기 쉽다. 세 부품이 맡는 일이 서로 다르기 때문이다. 먼저 이름을 풀어 보고, 스프레드시트에서 합계를 구하는 예를 따라가며 세 부품의 역할을 살펴보자.

CPU 뜻, 무엇의 줄임말일까?

CPU는 Central Processing Unit의 줄임말이다. 우리말로는 중앙처리장치라고 한다. Central은 ‘중앙’, Processing은 ‘처리’, Unit은 ‘장치’를 가리킨다. 데스크톱에서는 메인보드에 장착되는 칩으로 볼 수 있고, 스마트폰에서는 여러 기능을 담은 칩 안에 CPU가 들어가는 경우가 많다. 겉모습과 들어가는 자리는 달라도 프로그램의 명령을 실행한다는 역할은 같다.

 

여기서 처리한다는 말에는 숫자를 더하는 계산과 두 값이 같은지 확인하는 판단이 모두 들어간다. 판단 결과에 따라 다음에 실행할 명령을 고를 수도 있다. 프로그램이 화면에 무엇을 보여 줄지 정하거나 입력에 반응하는 과정에도 이런 작은 작업이 이어진다. 화면에서는 결과만 보이지만 그 뒤에서는 간단한 명령이 여럿 실행된다.

CPU는 프로그램의 명령을 어떻게 실행할까?

기본 흐름은 명령을 가져오고, 뜻을 해석하고, 실행하는 순서다. 프로그램은 컴퓨터가 실행할 수 있는 작은 명령으로 이루어져 있다. 명령에 따라 어떤 값을 읽을지, 어떤 연산을 할지, 결과를 어디에 둘지가 달라진다. 이 흐름을 세 단계로 나누면 각 단계가 하는 일이 보인다.

 

1. 가져오기. 다음에 처리할 명령을 읽어 온다.
2. 해석하기. 명령이 요구하는 연산과 사용할 값을 파악한다.
3. 실행하기. 명령에 맞게 계산하거나 값을 옮긴다.

 

스프레드시트에서 두 셀의 합계를 구한다고 해 보자. 프로그램은 셀의 값을 읽고 더하는 일을 여러 명령으로 처리한다. CPU가 그 명령을 실행하면 프로그램은 계산된 값을 결과 셀에 표시한다. 평소에는 한 번에 일어나는 것처럼 보이지만 값을 읽는 일과 더하는 일은 구분된다.

CPU와 RAM, SSD는 어떤 일을 맡을까?

CPU는 명령을 실행하고, RAM은 실행 중인 프로그램과 데이터를 임시로 담으며, SSD는 파일과 프로그램을 전원이 꺼져도 보관한다. 세 이름이 한 사양표에 나란히 나오는 이유는 한 작업에 여러 부품이 함께 쓰이기 때문이다. CPU 뜻을 풀 때 나오는 ‘처리’는 열린 파일의 값을 읽고 합계를 구하는 일처럼 프로그램의 지시를 실제로 수행하는 과정을 가리킨다.

 

SSD에 저장된 스프레드시트 파일을 열면 프로그램이 작업에 필요한 데이터를 RAM에 올린다. 합계를 구할 때는 CPU가 계산 명령을 실행한다. 계산 결과가 표시된 뒤 파일을 저장하면 프로그램이 그 내용을 SSD에 기록한다. 파일을 다시 열었을 때 보이는 것은 SSD에 마지막으로 저장한 내용이다. 합계를 계산해 화면에 표시하는 일과, 그 결과가 담긴 파일을 보관하는 일은 이렇게 구분할 수 있다.

마치면서

중앙처리장치는 프로그램이 내린 명령을 가져와 해석하고 실행한다. CPU 뜻이 헷갈릴 때는 스프레드시트에서 합계를 구하는 장면을 떠올리면 된다. 값을 더하는 명령을 실행하는 부품은 CPU이고, 작업에 필요한 데이터를 잠시 담는 곳은 RAM이다. 파일을 열기 전과 저장한 뒤에 그 파일이 머무는 곳은 SSD다.

 

[안내드립니다] 이해를 돕기 위해 명령 처리 과정과 부품의 역할을 단순화해 설명했습니다.